Een wadplaat bestaat uit verschillende gekleurde lagen. Dat zie je en dat ruik je ook. Dit heeft te maken met de bacteriën die bezig zijn in de bodem energie te produceren om van te leven.

In de bovenste laag leven de aerobe bacteriën. Deze maken energie door het afbreken van dode planten en dieren met behulp van zuurstof uit de lucht. De laag eronder is zwart en ruikt naar rotte eieren. De bacteriën in deze laag zijn anaeroob; zij gebruiken zwavelverbindingen om dode planten en dieren af te breken voor energie.

Bacteriën zijn dus de afbrekers in het systeem, de reducenten. Bacteriën zetten dode planten en dieren om in bouwstoffen. Voor zichzelf maar ook voor planten en andere kleine organismen die zo weer de basis vormen voor de voedselweb.