Zeekraal is de pionier van de kwelders. Omdat het zout-tolerant is kan het groeien waar het voor veel planten te zout is. Zeekraal neemt wel zeewater op, maar slaat het teveel aan zout op in het onderste deel van de plant.

Het is net een vetplantje: door weinig bladoppervlak en dikke bladeren met een dikke waslaag verdampt weinig water en droogt de plant niet snel uit.

Bij overstromingen houdt zeekraal bodemdeeltjes vast waardoor de slikplaat steeds hoger wordt, en andere planten kansen krijgen, zoals kweldergras. Successievelijk komen er meer soorten en groeit de kwelder.